Селен является важным микроэлементом и функционирует как часть активного антиоксидантного фермента глутатионпероксидазы, блокирующего развитие многих болезней, вызванных свободными радикалами. В природе селен встречается в виде соединения с незаменимой серосодержащей аминокислотой метионин. Только селен органической природы – селен-метионин может попасть в клетку, стать частицей фермента, гормона и ДНК в организме человека.
Селен-метионин содержат многие продукты: бразильский орех, чеснок, овсянка, пшеничные отруби, зародыши пшеницы, фундук, коричневый рис, белые грибы, морепродукты, яйца, мясные субпродукты, мясо и другие. Но при тепловой обработке (варении и жарении) теряется до 50% селена из продуктов, а при изготовлении муки до 75% вещества. Избыток таких углеводов, как сахар и мучные продукты, в рационе питания препятствуют усвоению селена, что постепенно вызывает его недостаток в организме. Это связывает проблему ожирения с заболеваниями, вызванными недостатком селена в организме.
Признаки дефицита селена: снижение физической и умственной работоспособности, снижение иммунитета, частые простудные или кожные гнойничковые заболевания, медленное заживление травм, порезов или изъязвлений, поражение печени, нарушение зрения (ухудшение остроты, аккомодации и т. д.), половая слабость, снижение либидо, импотенция.
Дефицит селена учащает обострения герпеса, способствует развитию склероза, катаракты, аллергических реакций, а также сердечнососудистых заболеваний.
Содержание селена можно определять по анализам крови, мочи, волос и ногтей. Сниженное его количество в сравнении с нормой указывает на дефицит селена.